人类预估大体积物体的移动速度时，往往会判断失误。这就是怎么回事印度每年铁道线上会死那么多人。预估火车是如此，预估体积非常庞大、发展迅速的经济体更是如此。面对发展中国家经济体的巨大规模和高速度发展，专家们抓耳挠腮，被这些国家的表现吓得不清。

  在那些关注发展中国家经济走势的专家当中，鼓吹得最厉害的是高盛的经济学家吉姆奥尼尔。正是此公在2001年创造出“金砖四国”（BRIC，即巴西、俄罗斯、印度和中国四国的英文字母简写与“砖头”一词同音编者注）一词，他说，这四个国家未来将撼动全球经济。

  “金砖四国”这个新概念引发了人们的热烈讨论、零星反思和无数俏皮话。采纳这个词的机构至少有若干家投资基金、一次领导人峰会（实际上，截至2011年已经召开了三次金砖四国领导人峰会编者注）和一次艺术展（该展览还邀请了奥尼尔本人）。以“金砖四国”为噱头的投资热潮后来被金融危机所中断，而创造同音词俏皮话的热潮则势不可挡。

  进入二十一世纪第二个十年，奥尼尔先生又创造了一个新词“增长性市场”，指的是那些经济规模超过全球GDP 总量1%的国家。这将包括金砖四国，以及印度尼西亚、墨西哥、韩国和土耳其。前四个国家与后四个国家的差别不是单纯的经济体大小或增速，而是这两个因素的比例。金砖四国对全球GDP总量的实际贡献量要大大高于他们的增速。奥尼尔预计，从2011年至2020年间，金砖四国的GDP总量将是G7（即美、法、英、德、日、意和加拿大编者注）的两倍。

  这一数字很能抓人眼球。奥尼尔说，金砖四国名扬四海的真正起因，是他的两位同事多米尼克威尔森和罗帕普鲁肖塔曼原来所做的对这四个国家本世纪中叶经济规模的大胆预测。这两位同事不是把他们的数字说成是假设，而是金砖四国即将完成的“伟大梦想”。

  但是，这些预测到底有多少根据？提出的远景也许很新鲜，但这些学者使用的理论则是老一套。他们假定金砖四国能够整合两个关键性的经济因素：生产力和购买力，产生一加一大于二的效应。贫国比富国增长更快，因为穷国容易借鉴富国已有的先进的技术，而富国则需要投入更多的资金和人力来保持领头羊。同时，拥有廉价劳动力的国家的物价和汇率上升速度更快，直到这些国家的经济水平跟上富国。

  由于生产力和购买力这两个有利因素，金砖四国的GDP总量将于2050年超过9万5千亿美元。这一数字将是美国经济总量的六倍，但比前一轮的预测数字减少3万5千亿。这不是因为金砖四国的经济稳步的增长减缓，而是四国货币对美元汇率的升值速度变慢了。巴西货币雷亚尔甚至有可能小幅下跌。

  高盛的这几位经济学家几乎是直接应用了哈佛大学罗伯特巴洛的理论。他发现，穷国可能发展超过富国，但一定要满足几个条件：法治社会、自由贸易、通货膨胀和政府开支得到控制，并且家庭原子化，公民身体健康、受到良好教育。条件参数还远不只这几个。根据巴洛的合著者，威斯康星大学教授史蒂芬德劳夫的说法，经济学家们发现的“经济稳步的增长参数”数量几乎和调查的国家数一样多。

  高盛把金砖四国的人均收入与美国的巨大差距视为四国经济落后的象征。差距越大，追赶增速的潜力就越大。高盛还提出，不同国家利用各自潜力的能力各有不同。有些国家吸收国外先进的技术的速度尤其快。生产力和购买力的整合效益也各有不同，虽然落后的差距都差不多。

  整合效益是金砖四国最亮眼的数据，同时也最难确定。哪怕一点点微调也会影响到整个结果。高盛为了让结果更加准确，他从巴洛教授和其他经济学家所设置的海量经济参数中抽选出13个，作为核心指标。这中间还包括，贸易开放程度、腐败程度、手机普及率等。

  但这仍旧没办法澄清人们的困惑。金砖四国中有两个国家，中国和俄罗斯，实际上涨的速度要比他们的参数高得多。用高盛的话来说，这两个国家有“成功小秘方”。若是没有小秘方，两国的2050年GDP总量将分别减少1万2千亿和1千9百亿美元。这“小秘方”可真不小。

  “终距”（FinalMile）是位于孟买的一家咨询公司，该公司为铁轨每隔一段距离漆上黄色的标识，以方便路人估算火车开过来的速度。高盛也同样为金砖四国的前进道路标上了标识线年时该公司估计，巴西的GDP将于2025年超过意大利，中国则将于2015年超过日本。而实际上，去年这两国都已分别超过了他们的标识线年，金砖四国的GDP总量超过了高盛五年前的估计数字的75%。奥尼尔写道：“我唯一的遗憾是我们当初的预测还不够大胆。”

  当然，没人能在如此长的时段中保持准确预测。但有趣的是，高盛对2010年经济走势的估计却更为精准。换言之，该公司估计七年后的走势要比估计五年后更为准确。如果目的是要进行长时段的宏观预测，那么，这要比短期预测更容易一些。预测未来本已是难事，预测近况则更为困难。

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